北上川をまたぐ

不思議な力を感じる、北上川の源泉を訪ねて

東北随一の北上川は、どこから流れているかご存じですか？ 岩手県の中央を北から南に流れるシンボリックな川の源流は、ここ岩手町の御堂観音境内の湧水を源流としていると言われています。また、言い伝えによれば、大同2年（807年）坂上田村麻呂の草創、一族了慶の開基と云われ、御堂観音は天喜5年（1057年）、前九年の役で安倍一族と戦った源義家がこの地に立ち寄った際、ここに清水が湧き出て炎天下に苦しむ兵馬を救ったことに感謝してお堂を建立し、観音像を安置したとされています。

境内の奥へと進むと、右正面に雷にうたれた大木の後が。真っ二つに割れたその姿は、どこか自然の威力と壮大さを感じさせる風景です。そして、その大木の根元には、北上川の源泉ともいわれる「弓弭（ゆはず）の泉」があります。「弓弭の泉」の由来にはこんな伝説も残っています。

境内の外に出ると、北上川の小さな水脈が流れ出てきているのも見ることができます。地元では、この小さな水脈をまたいで「北上川をまたぐ」遊びをしたり、落ち葉が詰まっていたら人間の手でそれを取り除いて水脈が滞らないようにしたり、小さな自然の源を見守っています。